Finalmente l’eolico off-shore non è più solo prerogativa dei mari del nord Europa: un progetto dell’Istituto di Ricerca di Energia de Catalunya (IREC) porterà entro la fine del 2012 dodici rotori nel Mar Mediterraneo, che verranno installati a grandi profondità per ridurne l’impatto visivo.

Il progetto catalano si chiama “Zefir” e potrebbe rappresentare un ottimo impulso per lo sviluppo del settore, sia dal punto di vista tecnologico, che da quello economico (oltre, ovviamente, a quello ambientale): l’investimento totale dovrebbe essere di 143 milioni di euro, oltre il 75% dei quali arriverebbero dai produttori degli aerogeneratori e delle altre attrezzature necessarie.

Non è ancora stata decisa in maniera precisa la location, in quanto sono ancora in corso gli studi di fattibilità ambientale: una volta terminati questi ultimi, però, la scaletta del progetto Zefir prevede due fasi. Prima verranno installate quattro turbine dai 10 ai 20 MW, ancorate sul fondo del mare e a una distanza dalla costa di circa 3,5 km; successivamente toccherà agli 8 rotori eolici galleggianti da 50 MW e a una distanza dalla costa di 20 km.

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Statoil Hydro, Energy company norvegese, ha concluso i lavori per Hywind, primo prototipo al mondo di turbina eolica galleggiante. L’aerogeneratore è stato installato al largo delle coste norvegesi, 10 km a sud-est della città di Karmoy e l’inizio della produzione elettrica dell’impianto è prevista per fine settembre.

Hywind ha dimensioni davvero notevoli: le sue pale hanno un diametro di 82 metri e si estende per 65 metri sopra il livello del mare e per circa 100 al di sotto della superficie. L’aerogeneratore è ancorato sul fondale con tre cavi di acciaio e galleggia grazie alla parte inferiore del pilone, su cui sono installate le pale, che è cava.

Gli impianti offshore convenzionali vengono appoggiati sul fondale e possono essere installati solo in prossimità delle coste, o comunque dove la profondità del mare non superi i 60-70 metri. Le caratteristiche tecnologiche di Hywind invece lo rendono utilizzabile in fondali profondi tra i 120 e i 700 metri, ampliando notevolmente i contesti marini in cui è possibile utilizzarlo.

L’installazione a grande distanza dalle coste comporta ulteriori vantaggi: non pone problemi di visibilità né dal punto di vista estetico-turistico (argomento più volte discusso dalle associazioni ambientaliste), né da quello dell’interferenza con le rotte mercantili. Cosa ancor più importante, anche le prestazioni sono migliori rispetto ai sistemi tradizionali: in prima istanza perché in mare aperto il vento è più forte e continuo e poi anche perché un impianto del genere è più resistente alle sollecitazioni strutturali, risultando più flessibile con venti di forza maggiore rispetto agli impianti con fondamenta rigide.

Pur essendo ancora un prototipo e avendo comunque dei limiti (sostanzialmente l’ancoraggio al fondo e il costo del collegamento elettrico) Hywind apre enormi potenzialità per lo sviluppo dell’eolico offshore.

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